(轉載健康遠見文章，原文網址 health.gvm.com.tw/article/108159)
許多研究已證實，運動有助於身體和大腦，太極拳一直是中國傳統健體養生的運動，特別適合年長人士鍛鍊。美國一項最新的研究發現，練習太極拳可以幫助減緩認知能力的退化，並有效預防認知症。中國上海有研究指出，太極拳還可能對抑制帕金森氏症症狀及其併發症有幫助，且效果長達數年。研究論文已於《Journal of Neurology Neurosurgery & Psychiatry》雜誌上發表。
共有約300名平均年齡在70多歲老年人參與美國這項研究，這些老人家都表示自己的記憶力在衰退中。參與者進行了10分鐘的蒙特利爾認知評估測試，正常分數是26至30，得分在18到25之間被認為有輕度障礙，雖然沒有到認知症，但不像以前那麼敏銳，需要更加努力地維持日常活動。研究開始時，參與者的平均分數是25分。
每周練習兩次太極拳、持續進行六個月，有助避免衰退
在每周練習兩次太極拳，且持續進行六個月的人，分數提高了1.5分，雖然聽起來可能不是很多，但負責研究伊麗莎白埃克斯特羅姆（Elizabeth Eckstrom）博士表示，這已是給了自己額外三年的時間來避免衰退。
埃克斯特羅姆解釋，患有輕度認知能力下降的人，每年平均會損失約0.5分，一旦分數降至18分以下，就會因記憶喪失和認知能力下降，而產生嚴重的健康問題。因此，若你能每周堅持練習兩到三天太極拳，可以在罹患認知症前會多活幾年。
練習「認知增強型太極拳」強迫大腦思考，身心同時運動
部分參與者也進行了另一種「認知增強型太極拳」，要求在進行一系列太極拳動作前後，拼寫一個單字。埃克斯特羅姆說，這樣可以強迫大腦思考，身心同時運動，而有練習這種認知增強型太極拳的人，他們的分數提高了大約3分，等於多擁有了六年的健康。
❝至於太極拳為何有效，她表示，因結合了動作的記憶，同時可有身體活動和增強記憶力。❞
俄勒岡健康與科學大學的神經學家約瑟夫·奎因博士（Joseph Quinn）表示，太極拳並非一種有氧運動，冥想的部分可能具有減輕壓力的作用。
不過，由於這項研究多數的參與者都是白人，大約2／3擁有大學學位，不確定這些好處是否適用於更廣泛的人群。去年發表的一項研究發現，美國非裔和西班牙裔人以及教育程度較低的人，與認知障礙和認知症並無正相關。
太極拳有助預防跌倒、抑制帕金森氏症症狀及其併發症
太極拳是一種武術，融合了一系列套路，也注重呼吸控制。86歲的瑪麗范克里夫（Mary Beth Van Cleave）說，太極拳說對身體的好處相當明顯，因為太極拳訓練了平衡感，讓她多次免於了跌倒受傷。的確有研究顯示，太極拳可以幫助老年人預防跌倒並改善平衡，長期練習的效果最大。
這項有關太極拳預防帕金森氏症的研究，是由上海交通大學醫學院附屬瑞金醫院陳生弟團隊進行。團隊對數百名帕金森氏症患者作5年的健康監測；其中一組147人經常練習打太極拳，另一對照組187人則沒有經常練拳。
跌倒、背痛情況較少
研究人員評估參與者的整體症狀、運動和平衡，結果顯示，太極拳組的帕金森氏症疾病進展都比較慢，跌倒次數、背痛和頭暈的情況也更少，記憶力和注意力問題也比對照組人少。同時，睡眠和生活品質不斷提高。
而對照組需要增加藥物治療的患者人數明顯高於太極拳組，對照組2019年為83.5%，2020年為96%，而太極拳組分別為71%和87.5%。
輕度認知障礙發生率大減
研究結果還顯示，太極組的併發症發生率明顯低於對照組，例如運動障礙1.4%對7.5%、肌張力障礙0%對1.6%、輕度認知障礙3%對10%。
上海交通大學這項研究表明，太極拳對帕金森氏症有著長期有益影響，無論是運動和非運動症狀，特別是步態、平衡、自主神經症狀和認知能力，都對帕金森氏症患者有潛在的改善作用。需要注意的是，這是一項觀察性研究，尚未能確定打太極拳與帕金森氏症改善之間的因果關係。
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